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La «fiebre del algodón» es una enfermedad temporal que se produce cuando se utiliza algodón u otros utensilios sucios para preparar drogas antes de inyectárselas. Para las personas que sufren adicción a las drogas inyectables, el tratamiento de la adicción puede ayudar a abordar la adicción subyacente.
Por lo general, no se trata de una infección bacteriana activa, sino que está provocada por la respuesta del sistema inmunitario ante contaminantes como las fibras de algodón o los fragmentos de células bacterianas (endotoxinas). La respuesta inmunitaria provoca síntomas como fiebre y dolores corporales que suelen aparecer entre 15 y 30 minutos después del consumo de drogas por vía intravenosa (IVDU) y que, por lo general, desaparecen por sí solos en un plazo de 24 horas.
Si los síntomas duran más de un día o empeoran, es importante acudir al médico, ya que podría ser un síntoma de una infección más grave, como una sepsis o una endocarditis.
«La «fiebre del algodón» es horrible y tomar más droga no sirve de nada. Es como lo peor de una gripe o como estar pasando el síndrome de abstinencia. Tienes que deshacerte de todo tu material de consumo y comprar todo nuevo».
«Recuerdo que me castañeteaban los dientes de tanto frío que tenía. El dolor y el dolor de cabeza eran insoportables, y a veces no paraba de vomitar durante una o dos horas».
«Encontré una aguja vieja y me metí una dosis. Quince minutos después, me sentí como si me hubiera atropellado un camión. Tenía que tumbarme o vomitar. El dolor en las caderas y la zona lumbar era de 10 sobre 10».
Los síntomas suelen aparecer en un plazo de entre 15 y 30 minutos, aunque también pueden desarrollarse de forma gradual a lo largo de unas horas. Los síntomas deberían desaparecer por sí solos en un plazo de 24 horas, normalmente en unas dos horas aproximadamente.
Si los síntomas duran más de un día o empeoran, es importante acudir al médico, ya que podría tratarse de algo más grave que la «fiebre del algodón» (por ejemplo, infecciones bacterianas graves que requieran antibióticos).
Aunque un estudio reveló que más de la mitad de los consumidores de opioides por vía intravenosa afirman sufrir «fiebre del algodón», no se trata de un diagnóstico médico reconocido oficialmente. Los síntomas se describen mejor como una reacción similar a la bacteriemia.
Aunque los síntomas de la fiebre del algodón se asemejan a los de las infecciones del torrente sanguíneo, en la mayoría de los casos no se trata de una infección activa del torrente sanguíneo. Carece del crecimiento microbiano o del daño sistémico asociados a las verdaderas infecciones del torrente sanguíneo.
En realidad, la «fiebre del algodón» es el resultado de la respuesta inmunitaria del organismo ante las endotoxinas bacterianas o los contaminantes introducidos durante el consumo de drogas inyectables, a menudo procedentes del algodón utilizado como filtro al preparar las drogas para su inyección.
Contaminación bacteriana
Los filtros de algodón pueden albergar bacterias, sobre todo Pantoea agglomerans. Cuando estas bacterias mueren o se descomponen, se liberan fragmentos de sus paredes celulares, denominados endotoxinas.
Si las endotoxinas penetran en el torrente sanguíneo, pueden provocar que el sistema inmunitario del organismo reaccione como si estuviera combatiendo una infección, aunque no haya una infección propiamente dicha. Esta reacción inmunitaria provoca síntomas como fiebre, escalofríos y dolores corporales.
La contaminación puede producirse al manipular algodón no estéril, al reutilizar filtros de algodón o al utilizar agua no estéril para disolver los medicamentos.
Irritantes no bacterianos
El propio algodón, sobre todo el que no es de grado médico o los sustitutos como los filtros de cigarrillos, puede liberar fibras en el torrente sanguíneo si no se filtra adecuadamente. Estas fibras pueden irritar los vasos sanguíneos y provocar una respuesta inflamatoria.
Las impurezas o los aditivos presentes en la solución del medicamento también pueden actuar como irritantes, agravando la reacción del organismo y provocando síntomas similares a los de una infección.
Aunque la «fiebre del algodón» no suele ser grave, otras infecciones relacionadas con el consumo de drogas por vía intravenosa, como la sepsis, la endocarditis o los abscesos, presentan síntomas similares, pero requieren atención médica urgente.
| Estado | Diferencias clave con respecto a «Cotton Fever» | Síntomas específicos a los que hay que prestar atención |
|---|---|---|
| Endocarditis | La fiebre dura más de 12-24 horas y puede agravarse. Está relacionada con un soplo cardíaco o con afecciones cardíacas previas. | Soplo cardíaco, sudores nocturnos, pérdida de peso, hinchazón de las extremidades y manchas rojas en la piel o debajo de las uñas. |
Sepsis  |
Infección sistémica que provoca síntomas más graves, como confusión y temperatura corporal muy alta o muy baja. | Respiración acelerada, presión arterial baja, confusión, labios o uñas azulados y cansancio extremo. |
| Celulitis | Enrojecimiento, hinchazón y dolor localizados en el lugar de la inyección. A menudo no se presentan síntomas sistémicos, a menos que la infección se extienda. | Piel enrojecida y caliente alrededor del lugar de la inyección, con sensibilidad e hinchazón. |
| Abscesos | Bulto localizado lleno de pus cerca del lugar de la inyección, que suele ir acompañado de un dolor punzante. | Bulto visible bajo la piel, secreción de pus y sensibilidad notable. |
| Neumonía | Fiebre acompañada de síntomas respiratorios y dolor torácico. A menudo no guarda relación con el lugar de la inyección. | Tos (con o sin mucosidad), dificultad para respirar y dolor en el pecho. |
| Hepatitis C (fase aguda) | Normalmente se caracteriza por síntomas sistémicos, en lugar de una fiebre aguda como la fiebre del algodón. | Ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos), orina oscura y heces pálidas. |
| VIH (fase aguda) | Síntomas similares a los de la gripe que se prolongan, sin relación inmediata con los casos de vacunación. | Dolor de garganta, ganglios linfáticos inflamados, úlceras bucales y erupciones cutáneas. |
| Trombosis venosa profunda (TVP) | Dolor e hinchazón cerca del lugar de la inyección, sin fiebre sistémica, salvo en caso de infección. | Hinchazón, enrojecimiento, calor y dolor agudo en la extremidad afectada. |
| Reacciones por contaminación por fármacos | Reacción grave inmediata tras la inyección, que suele ir acompañada de náuseas y malestar general. | Sudoración intensa, náuseas, vómitos o urticaria o erupción cutánea repentina. |
| Síntomas de abstinencia | No hay fiebre propiamente dicha; los síntomas suelen incluir sudoración, escalofríos y molestias similares a las de la gripe, relacionadas con la abstinencia de opiáceos. | Inquietud, diarrea y pupilas dilatadas. |
| Reacción a un cuerpo extraño | Irritación o hinchazón persistentes cerca del lugar de la inyección debido al uso de material no estéril. | Hinchazón local, enrojecimiento y fiebre leve, a menudo resistentes a los antibióticos habituales. |
La fiebre del algodón suele desaparecer por sí sola en un plazo de 12 a 24 horas, a medida que el cuerpo elimina el irritante o las bacterias que provocan los síntomas. No obstante, es fundamental controlar las molestias y vigilar la aparición de complicaciones graves.
Descanso e hidratación
Ayuda para la fiebre
Come ligero
Evita que la infección se agrave
La «fiebre del algodón» se puede prevenir. Tomar precauciones al inyectarse puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar esta afección.
Utiliza material estéril
).
Prepara los medicamentos de forma segura
Mantén una buena higiene
Evita compartir los productos de higiene
Revisar los materiales
Las organizaciones dedicadas a la reducción de daños en todo Estados Unidos facilitan el acceso a material de inyección estéril, tiras reactivas para detectar fentanilo, naloxona y otros recursos que pueden ayudar a reducir los riesgos asociados al consumo de drogas por vía intravenosa.
Si tú o alguien que conoces consume drogas por vía intravenosa, puedes encontrar servicios locales de reducción de riesgos a través de la Red Norteamericana de Intercambio de Jeringuillas (NASEN).
Dejar de consumir drogas por vía intravenosa puede ayudar a prevenir la «fiebre del algodón» y reducir el riesgo de sufrir complicaciones graves, como infecciones del torrente sanguíneo, abscesos y endocarditis.
Para las personas que tienen dificultades para dejar de consumir drogas, el tratamiento profesional puede proporcionarles apoyo médico y ayudarles a abordar el trastorno por consumo de sustancias subyacente. The Haven Detox Group ofrece opciones de tratamiento para el consumo de sustancias dirigidas a personas que buscan ayuda para superar la adicción a las drogas y recuperarse.
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