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El «cerebro húmedo» es una forma de demencia provocada por el alcohol, causada por años de consumo excesivo y repetido de alcohol. Se manifiesta de forma repentina. Los efectos sobre la memoria, la marcha y la visión son evidentes.
También conocido como síndrome de Wernicke-Korsakoff, el «cerebro húmedo» se debe a una carencia de tiamina (vitamina B1), provocada normalmente por el alcoholismo.
En casos excepcionales, hay causas no relacionadas con el alcohol que provocan «cerebro húmedo», como el sida, los cánceres en fase avanzada, la anorexia grave o los pacientes cuyo organismo no absorbe los alimentos correctamente.
Sí, todas las bebidas alcohólicas provocan una carencia de tiamina, incluida la cerveza.
La susceptibilidad a la carencia de tiamina varía de una persona a otra. En algunas personas, esta carencia se desencadena con mayor facilidad que en otras.
Entre los factores de riesgo se incluyen:
Los síntomas iniciales son evidentes y duran unos días o unas semanas. No siempre se presentan todos los síntomas.
Tras estos síntomas, alrededor del 85 % de los pacientes que sobreviven presentan los siguientes síntomas permanentes: ⓘ
No existen pruebas de laboratorio ni técnicas de neuroimagen que permitan confirmar que una persona padece «cerebro mojado». El diagnóstico se basa en los síntomas y en la confirmación de un consumo excesivo y diario de alcohol.
La Asociación de Alzheimer advierte de que el diagnóstico puede resultar complicado debido a una intoxicación grave o a síntomas de abstinencia, como temblores incontrolables provocados por el alcohol. ⓘ
Si tuvieras el síndrome de Wernicke-Korsakoff (cerebro mojado), te darías cuenta de que algo iba mal, ya que los síntomas son evidentes y aparecen rápidamente.
Por ejemplo, las personas con «cerebro húmedo» pasan varios días seguidos con movimientos musculares limitados o problemas de visión, sin otra explicación que no sean años de consumo diario de alcohol.
Aunque el «cerebro húmedo» se considera una enfermedad poco frecuente, hasta el 80 % de los alcohólicos padecen una carencia de tiamina. Esta carencia puede provocar daño cerebral, incluso sin que se haya diagnosticado un «cerebro húmedo» en toda regla.
«Wet brain» es un término coloquial para referirse al síndrome de Wernicke-Korsakoff. Wernicke y Korsakoff son dos fases distintas de la misma enfermedad.
En casos excepcionales, el síndrome de Korsakoff puede desarrollarse sin pasar por la fase de encefalopatía de Wernicke.
Menos del 2 % de la población padece «cerebro húmedo», por lo que la enfermedad se considera rara. La mayoría de los alcohólicos no llegan a la fase de «cerebro húmedo» del alcoholismo.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, es más probable que otros órganos, como el hígado o el páncreas, dejen de funcionar primero. ⓘ
Véase también: Primeros síntomas de daño hepático
Cuando se trata en la fase aguda, síntomas como la confusión y los problemas de equilibrio a veces desaparecen en cuestión de días o semanas. Sin embargo, el daño puede ser irreversible, incluso con tratamiento.
Cuantos más días pasen sin tratamiento o sin dejar de beber, mayor será la probabilidad de que el daño sea permanente.
Fase aguda
Fase de mantenimiento
El plan de tratamiento concreto puede variar en función de la gravedad de los síntomas y de las necesidades individuales de cada paciente, bajo la supervisión de un profesional sanitario. Es fundamental dejar de consumir alcohol, incluso cuando se toma tiamina por vía oral.
Las personas con encefalopatía alcohólica en fase avanzada (síndrome de Korsakoff) presentan síntomas similares a los de otros pacientes con demencia. De hecho, alrededor del 25 % de las personas diagnosticadas con encefalopatía alcohólica necesitan centros de cuidados de larga duración, como residencias de ancianos.
Aunque las dificultades de memoria suelen ser graves en los casos de «cerebro húmedo», otras capacidades cognitivas y sociales no se ven afectadas.
Por ejemplo, hay personas que pueden mantener una conversación coherente, pero, unos instantes después, son incapaces de recordar que esa conversación tuvo lugar o con quién hablaron.
No sufrirás daños cerebrales permanentes por una sola noche de copas, a menos que hayas sido hospitalizado por una lesión relacionada con el alcohol o por una sobredosis.
Las sobredosis se producen cuando hay tal cantidad de alcohol en la sangre que el cerebro se ve obligado a detener funciones vitales como la respiración y el ritmo cardíaco. No todas las personas que sobreviven a una sobredosis de alcohol sufren daños cerebrales permanentes.
La mayor parte del daño cerebral permanente causado por el alcohol, como el «cerebro mojado», se produce tras años de consumo continuo y recaídas crónicas. Para cuando una persona desarrolla dependencia del alcohol, ya se han producido cambios graves en el cerebro. (Véase «La adicción y el cerebro»).
Sí, cada día mueren 487 personas en este país a causa del consumo excesivo de alcohol. ⓘ
Si superas la recomendación de los CDC de no más de una copa al día para las mujeres y dos copas al día para los hombres, entonces corres riesgo.
El consumo diario de alcohol por encima de estos límites acaba provocando daños permanentes en los siguientes órganos, hasta que uno o varios de ellos dejan de funcionar:
El «cerebro húmedo» es solo un ejemplo de las consecuencias del alcoholismo no tratado.
No existe una cantidad diaria fija ni un periodo de tiempo concreto a partir del cual el consumo diario de alcohol se convierta en mortal. La mayoría de los daños relacionados con el alcohol son reversibles hasta que, de repente y sin previo aviso, dejan de serlo. Incluso los síntomas leves relacionados con el alcohol, como la ansiedad (conocida como «hangxiety»), pueden ser perjudiciales para la salud a largo plazo.
La mejor forma de prevenir el «cerebro mojado» es dejar de beber alcohol. El «cerebro mojado» es solo una de las consecuencias muy reales del consumo continuado de alcohol.
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