Temblores provocados por el alcohol: causas y cómo detenerlos

Los temblores alcohólicos, o «temblores», son un síntoma habitual de la abstinencia alcohólica que puede llegar a ser grave. Estos temblores son una señal de que el cuerpo tiene dificultades para adaptarse a la ausencia de alcohol. La desintoxicación médica, los medicamentos y una hidratación adecuada pueden ayudar a controlar los temblores alcohólicos de forma segura.

¿Por qué me tiemblan las manos cuando bebo alcohol?

El alcohol afecta a las partes del cerebro que controlan las funciones motoras, especialmente al cerebelo. (Por eso, el consumo excesivo de alcohol provoca dificultades para caminar en línea recta). El deterioro de estas partes del cerebro también provoca movimientos inestables y temblores durante el periodo de abstinencia alcohólica, conocidos como «los temblores», «temblores alcohólicos», «temblores de borrachera» o «temblores por alcohol».

• El alcohol es un depresor del sistema nervioso central, lo que significa que ralentiza la función cerebral.
• A medida que se sigue bebiendo con el paso del tiempo, el cerebro produce sustancias químicas excitadoras adicionales para contrarrestar los efectos depresivos del alcohol.
• Cuando se deja de consumir alcohol de forma repentina, el cerebro permanece en un estado de sobreexcitación, lo que provoca temblores en el cuerpo.

El consumo prolongado de alcohol también puede provocar deshidratación, alterar el equilibrio electrolítico y dar lugar a deficiencias nutricionales (especialmente de vitamina B1). Este mal estado de salud general afecta además a la función nerviosa y contribuye a la aparición de temblores.

Hasta el 80 % de las personas que consumen alcohol en exceso padecen una carencia de tiamina ⓘ

Véase también: Enfermedad del «cerebro húmedo» por alcohol (deficiencia extrema de vitamina B1)

¿Cómo se sienten los temblores provocados por el alcohol?

Los pacientes que sufren temblores alcohólicos suelen describir esa sensación de las siguientes maneras:

• Temblor en las manos: El temblor más habitual durante la abstinencia alcohólica afecta a las manos. Puede percibirse como un ligero temblor incontrolable en los dedos, lo que dificulta realizar tareas sencillas como sujetar una taza, escribir o abrocharse una camisa. Puede dar la sensación de que las manos vibran o tiemblan, incluso cuando se intenta mantenerlas quietas.
• Temblores en otras partes del cuerpo: Los temblores provocados por el alcohol pueden afectar en ocasiones a otras zonas, como los brazos, las piernas, la cabeza o incluso la voz. Es posible que notes una sensación de espasmos musculares, lo que hace que los movimientos parezcan temblorosos o inestables.
• Temblor interno: Algunos pacientes describen una sensación de temblor «en el interior» de su cuerpo, aunque desde fuera no se aprecie nada. Este temblor interno puede provocar sensaciones de debilidad o inestabilidad, así como ansiedad.

Es posible que notes dificultades a la hora de realizar tareas que requieran precisión, como escribir o utilizar herramientas pequeñas. Los temblores pueden hacer que las tareas de motricidad fina resulten frustrantes y difíciles de controlar.
 

El ciclo del temblor y la ansiedad

Los temblores provocados por el alcohol suelen empeorar cuando se está ansioso o estresado. Incluso sin temblores, es habitual sufrir ataques de ansiedad cuando se tiene resaca. Los temblores incontrolables provocados por el alcohol pueden intensificar la ansiedad, creando un círculo vicioso en el que la ansiedad empeora los temblores y estos, a su vez, aumentan la ansiedad.

¿Cómo puedo saber si los temblores se deben al alcohol?

Los temblores alcohólicos suelen presentar un patrón de temblor regular y rápido. Esto los distingue de los espasmos o contracciones musculares más erráticos provocados por otras afecciones.

Los temblores suelen notarse más justo después de despertarse, cuando los niveles de alcohol en sangre son bajos. El cuerpo ansía el alcohol y, sin él, el sistema nervioso se acelera en exceso, lo que provoca temblores.

Estos síntomas pueden remitir temporalmente tras consumir alcohol, pero reaparecen cuando desaparecen sus efectos.

Si los temblores son intensos o van acompañados de otros síntomas, como convulsiones, confusión o alucinaciones, acude al médico de inmediato, ya que esto podría indicar un cuadro de abstinencia más grave, como el delirium tremens (DT).

¿Cuánto tiempo duran los temblores provocados por el alcohol?

La duración de los temblores alcohólicos puede variar desde unos pocos días hasta varios meses en los casos graves.

• Aparición: Los temblores suelen aparecer entre 6 y 12 horas después de la última copa y, a menudo, son el primer síntoma de la abstinencia alcohólica.
• Síntomas máximos: Los temblores suelen alcanzar su punto álgido entre 24 y 48 horas después de la última copa, momento en el que el cuerpo se está adaptando más intensamente a la ausencia de alcohol.
• Duración de los temblores: En la mayoría de los casos, los temblores provocados por el alcohol duran entre 2 y 4 días.
• Síndrome de abstinencia grave (DT): Si la abstinencia evoluciona hasta convertirse en una urgencia médica como es el delirium tremens (DT), los temblores pueden durar entre 7 y 10 días.
• Efectos a largo plazo: En casos excepcionales, si un paciente ha sido un bebedor empedernido durante mucho tiempo, pueden persistir temblores leves durante semanas o meses. Esto suele ser un signo de un daño más grave en el sistema nervioso relacionado con el alcohol y puede requerir tratamiento médico.

Factores que influyen en la duración de los temblores provocados por el alcohol

• Nivel de dependencia del alcohol: Las personas que llevan muchos años bebiendo en exceso suelen presentar síntomas de abstinencia más prolongados y graves.
• Estado de salud general: Las afecciones médicas preexistentes, especialmente la enfermedad hepática alcohólica, pueden prolongar los síntomas de abstinencia, incluidos los temblores.
• Intervención médica: Acudir al médico para tratar el síndrome de abstinencia alcohólica puede reducir considerablemente la duración y la intensidad de los síntomas.

Cronología de los síntomas de abstinencia alcohólica

¿Cómo puedo evitar los temblores causados por el alcohol?

Someterse a una desintoxicación médica

Una desintoxicación supervisada en un entorno médico garantiza tu seguridad y hace que el proceso sea mucho más llevadero. La desintoxicación proporciona las intervenciones necesarias, como líquidos, medicamentos y una supervisión constante.

Hay quien intenta reducir gradualmente el consumo de alcohol en casa, lo cual es más seguro que dejarlo de golpe. Sin embargo, a menudo esto puede llevar a volver a beber más. Si ya has intentado reducir el consumo por tu cuenta, la desintoxicación médica es una forma más rápida, segura y fiable de eliminar el alcohol de tu organismo.

Es peligroso intentar desintoxicarse del alcohol en casa si los síntomas son graves o si hay antecedentes de síndrome de abstinencia complicado. (Es probable que las personas que fallecen al intentar desintoxicarse del alcohol en casa no pensaran que eso les fuera a pasar a ellas).
 

Medicamentos para la desintoxicación que ayudan a combatir los temblores causados por el alcohol

Benzodiazepinas (diazepam, lorazepam, clordiazepóxido)
Estos son los medicamentos que más se utilizan durante la desintoxicación alcohólica. Actúan aumentando los niveles de GABA, un neurotransmisor que reduce la actividad del sistema nervioso, lo que ayuda a calmar el cerebro y el cuerpo. Las benzodiazepinas son eficaces para prevenir las convulsiones, reducir los temblores y controlar la ansiedad durante la abstinencia.

Anticonvulsivos (gabapentina, carbamazepina)
A algunos pacientes se les pueden recetar anticonvulsivos. Estos medicamentos ayudan a estabilizar la actividad eléctrica del cerebro, lo que puede reducir la probabilidad de sufrir convulsiones y aliviar los síntomas de abstinencia, incluidos los temblores.

Betabloqueantes (propranolol, atenolol)
Los betabloqueantes ayudan a controlar los síntomas físicos de la abstinencia alcohólica, como la taquicardia y la hipertensión arterial, que suelen acompañar a los temblores provocados por el alcohol. Bloquean los efectos de la adrenalina, lo que reduce los síntomas físicos como los temblores y la ansiedad.

Clonidina
La clonidina se utiliza en ocasiones para reducir los síntomas de la abstinencia alcohólica, como la sudoración, la hipertensión arterial y el pulso acelerado. No trata directamente los temblores, pero ayuda a paliar parte de la hiperactividad del sistema nervioso que puede contribuir a su aparición.

Mantente hidratado y repón nutrientes

El alcohol agota las reservas de nutrientes esenciales del organismo y estas carencias pueden agravar los síntomas de abstinencia. Los suplementos vitamínicos, en particular la tiamina (vitamina B1), el magnesio y el ácido fólico, reponen los nutrientes fundamentales para el correcto funcionamiento del cerebro.

La deshidratación también puede agravar los síntomas de la abstinencia alcohólica. Es fundamental beber mucha agua y líquidos con electrolitos durante la abstinencia.

Durante la desintoxicación alcohólica, se suelen administrar entre 2 y 3 litros de suero fisiológico al día.

Ten cuidado con los DT

La abstinencia alcohólica puede derivar en afecciones más graves, como convulsiones o delirium tremens (DT). El DT suele aparecer entre 48 y 72 horas después de la última copa y puede poner en peligro la vida si no se trata adecuadamente.

Los síntomas incluyen confusión grave, alucinaciones, agitación, fiebre y convulsiones.

Por lo general, el paciente no es capaz de reconocer estos síntomas ni de pedir ayuda cuando se presentan, por lo que es importante no pasar solo los primeros días tras dejar de beber.

Si observas alguno de estos síntomas en ti mismo o en un ser querido durante la abstinencia, acude inmediatamente al médico.

La tasa de mortalidad en los casos de DT no tratados es del 15-35 % ⓘ

Abordar los problemas subyacentes

Para acabar con los temblores provocados por el alcohol de forma definitiva, es necesario seguir tomando medidas incluso después de haber controlado los síntomas de abstinencia. Las terapias conductuales ayudan a diagnosticar y tratar tanto el problema con el alcohol como cualquier problema subyacente, como la ansiedad o la depresión, especialmente los programas intensivos como el IOP.

Los grupos de apoyo para la recuperación y los medicamentos contra el deseo compulsivo de beber, como la naltrexona, el acamprosato o el Topamax, también pueden resultar de ayuda en el tratamiento del alcoholismo.

Al estabilizar la química cerebral y tratar los problemas subyacentes, se pueden prevenir futuros episodios de consumo excesivo de alcohol, lo que reduce el riesgo de sufrir temblores relacionados con las recaídas.
 

Fuentes

• Coroa, M., Horácio Firmino, Nogueira, V. y Luiz Miguel Santiago. «El delirio en las personas mayores: guía práctica para los servicios de atención primaria». Springer eBooks. Publicado en línea el 1 de enero de 2019: 239-249. doi: https://doi.org/10.1007/978-3-030-10814-4_20
• Mancinelli, R.; M. Ceccanti. «Biomarcadores en el consumo abusivo de alcohol: su papel en la prevención y la detección de la deficiencia de tiamina». Alcohol and Alcoholism. 2009;44(2):177-182. doi: https://doi.org/10.1093/alcalc/agn117