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Topamax es un medicamento anticonvulsivo que se utiliza fuera de las indicaciones autorizadas para ayudar a reducir el deseo de consumir alcohol en personas con trastorno por consumo de alcohol (AUD).
En ocasiones se considera este medicamento cuando los fármacos de primera línea, como la naltrexona (Vivitrol) o el acamprosato (Campral), no han logrado controlar por completo las ansias o la necesidad de beber.
Topamax es el nombre comercial del medicamento topiramato.
Los pacientes que mejor responden a Topamax suelen presentar al menos una de las siguientes características:
Es poco probable que Topamax sea una buena opción si:
Topamax suele combinarse con otros medicamentos, como la naltrexona (Vivitrol). Mientras que Topamax actúa principalmente sobre el deseo de consumir alcohol, la naltrexona reduce la probabilidad de recaída al provocar una aversión al alcohol.
Por lo general, los pacientes comienzan con naltrexona. Es el fármaco sobre el que se han realizado más estudios y está aprobado por la FDA para el tratamiento de la adicción. También se puede administrar en forma de inyección mensual (Vivitrol) para ayudarte a no saltarte ninguna dosis.
Si ya estás tomando naltrexona y necesitas más ayuda, se podría considerar el uso de acamprosato o Topamax.
Si sufres dolor crónico y no tienes antecedentes de abuso de drogas como la cocaína o la metanfetamina, plantéate tomar gabapentina fuera de indicación.
Comparar medicamentos para el alcoholismo
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Topamax actúa reduciendo la actividad en el estriado ventral y la corteza orbitofrontal, dos áreas del cerebro que intervienen de forma significativa en el procesamiento de las recompensas.
Al reducir la respuesta del cerebro a los estímulos relacionados con el alcohol, Topamax hace que el alcohol resulte menos atractivo, lo que ayuda a reducir las ansias de beber y, a su vez, el consumo excesivo de alcohol.
Topamax se desarrolló para reducir la probabilidad de que las neuronas del cerebro desencadenen las crisis epilépticas. En el caso de los pacientes con problemas de alcoholismo, reduce la probabilidad de que las neuronas desencadenen el deseo compulsivo de consumir alcohol.
Topamax es también un agonista del GABA que produce un efecto relajante y que, además, puede mejorar la salud mental en general.
En general, los estudios han demostrado que uno de cada tres pacientes con trastorno por consumo de alcohol (AUD) responde positivamente al Topamax, experimentando una reducción de las ansias de beber y períodos más prolongados de abstinencia. No obstante, los pacientes que combinan la medicación con la terapia y otros sistemas de apoyo suelen obtener mejores resultados.
El ensayo de Johnson et al. (2004) no solo reveló que los pacientes que tomaban Topamax tenían un número significativamente menor de días de consumo excesivo de alcohol en comparación con el grupo del placebo, sino que el medicamento también se asoció a mejoras tanto en la salud física como en la calidad de vida. 
Aunque estos resultados son prometedores, también ponen de manifiesto que Topamax no resulta eficaz para la mayoría (alrededor del 66 %) de los pacientes.
Técnicamente, Topamax no está autorizado por la FDA para el trastorno por consumo de alcohol (AUD). Es poco probable que la empresa farmacéutica invierta en obtener la autorización de la FDA, ya que la patente del medicamento ha caducado y existen genéricos disponibles.
El uso «fuera de indicación» de Topamax en el trastorno por consumo de alcohol (AUD) no implica que no se haya investigado este medicamento. Numerosos estudios y las experiencias de muchos pacientes demuestran que puede ser eficaz.
El tratamiento con Topamax comienza con una dosis baja, que suele ser de 25 mg al día, y se va aumentando gradualmente en función de las necesidades del paciente y de su tolerancia al medicamento.
Se puede aumentar en 25 mg al día durante las tres primeras semanas y, a continuación, en 50 mg a la semana hasta un máximo de 300 mg al día, si fuera necesario.
Topamax resulta especialmente útil durante las primeras etapas de la recuperación (el primer o segundo año), cuando las ansias son más intensas y aún se está consolidando el apoyo para la recuperación. Por lo general, no es necesario su uso a largo plazo.
No, el Topamax no provoca ningún «subidón» ni ningún otro efecto que la gente pueda buscar. El cuerpo se acostumbra al medicamento y tendrás que reducir la dosis gradualmente, pero no sentirás ansias de tomar Topamax.
La mayor parte de la información sobre Topamax se refiere a las convulsiones y las migrañas, ya que esos son los usos aprobados por la FDA. Aunque es posible que encuentres testimonios en foros, ten en cuenta que se trata de la experiencia de una sola persona. Es posible que en esos testimonios falte información crucial y que no reflejen lo que tú vas a experimentar.
La ventaja de utilizar Topamax para tratar los problemas con el alcohol es que elimina las ansias de beber. Las ansias de beber son el impulso de querer consumir alcohol. Aunque Topamax no elimina las ansias de beber en todos los casos, para algunas personas supone un cambio radical en sus vidas.
«Para mí, la combinación ganadora fue Topamax y ondansatrón. Literalmente, no tuve ningún tipo de antojo».
«Dejé de beber cuando tomaba Topamax. No recuerdo haber tenido ningún efecto secundario. Volví a beber cuando dejé de tomarlo. Hace un par de meses cambié a naltrexona y me parece que funciona igual que el Topamax, pero creo que la naltrexona funcionará mejor a largo plazo porque me ha provocado aversión al alcohol incluso cuando no la tomo».
«Después de que la naltrexona y el Antabuse no me funcionaran debido a sus efectos secundarios, por fin he encontrado que el Topamax me va bien. Me ha reducido mucho las ganas de beber. Diría que las dosis que tomo a veces me dan sueño, pero la reducción de esas ganas merece la pena».
«Lo tomaba para combatir las ansias, pero seguía teniendo ganas de beber como siempre. Sin embargo, me quitó por completo todos los dolores de cabeza y las migrañas. Aunque al principio lo tomaba para tratar el alcoholismo, seguí tomándolo para aliviar los dolores de cabeza».
Dejar de tomar Topamax de golpe puede provocar convulsiones, incluso en personas que no lo toman para tratar la epilepsia. Muchas personas refieren visión borrosa y mareos tras saltarse una sola dosis, e incluso con dosis bajas (25-50 mg).
Es posible que aparezcan síntomas similares a los de la gripe, incluida la diarrea, incluso cuando se reduce la dosis de forma gradual.
«Llevaba muuuuchos años tomando Topamax. Fui reduciendo la dosis hasta los 25 mg durante unos meses, pero incluso una semana después de dejarlo por completo, los síntomas de abstinencia fueron brutales. Me costaba ver la pantalla del móvil, tenía palpitaciones y ansiedad».
«Dejé de tomarlos porque no conseguí mis medicamentos a tiempo. Los dos primeros días estaba con muchísima energía, casi maníaca. Empezaba proyectos nuevos, hablaba alto y rápido, y dormía muy poco. Luego, todo se convirtió en una ansiedad horrible y una sensación de depresión. Solo tomaba 25 mg al día».
«Personalmente, no sufrí ningún efecto secundario negativo durante la abstinencia, pero solo tomaba 25 mg dos veces al día y seguí las indicaciones del médico».
Topamax tiene fama de provocar confusión mental (lo que en broma se conoce como «dopamax»). Los efectos secundarios más comunes son la confusión, los problemas de memoria, la somnolencia, los mareos y la depresión. Estos efectos secundarios pueden ser graves y son la razón por la que muchos pacientes dejan de tomar el medicamento.
Al igual que con todos los medicamentos, hay que sopesar los beneficios frente a los efectos secundarios.
¿Te está ayudando Topamax a controlar tus ansias y a mantenerte sobrio?
«En mi caso, los efectos secundarios no hicieron más que empeorar y tuve que dejar de tomarlo por completo. Me hacía sentir apática, me quitaba el apetito (perdí 10 libras) y, hacia el final, me provocaba ansiedad».
Se recomienda no consumir alcohol mientras se toma Topamax. Aunque no hay muchos estudios publicados sobre el tema, el consumo de alcohol junto con Topamax suele agravar los efectos secundarios.
El alcohol no parece reducir la eficacia de Topamax, al menos con la dosis habitual (25-300 mg). Tampoco se han registrado casos de fallecimientos ni de daños en los órganos asociados a esta combinación, aunque el consumo excesivo de alcohol por sí solo sí provoca ambos.
Tomar naltrexona junto con Topamax resulta útil para prevenir el consumo excesivo de alcohol en caso de que se produzca un desliz.
«Empecé a tomar Topamax y naltrexona y noté un cambio inmediato. Me sentía mareada e incómoda, así que asegúrate de estar en un entorno seguro. ¡Pero me QUITÓ TODAS LAS ANSIAS DE BEBER! Cuando seguía bebiendo, me sentía más mareada y con más náuseas. Me hacía soltar el vaso al instante, y no he vuelto a mirar atrás. De hecho, ahora el olor o la sola idea de una copa me dan náuseas. El alcohol me robó muchos años de vida. Estoy dispuesta a darle una oportunidad a cualquier cosa. Esto parece funcionar, con algunos efectos secundarios… que espero que desaparezcan».
Los problemas relacionados con el alcohol son complejos y ningún medicamento supone una cura.
Las personas que cumplen los requisitos para tomar Topamax suelen necesitar primero una desintoxicación médica. No hay que avergonzarse de pedir ayuda.
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