Aunque la mayoría de las personas que sufren problemas de drogas o alcohol podrían beneficiarse de un apoyo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, durante la primera semana de abstinencia, la desintoxicación médica no siempre es necesaria ni está cubierta por el seguro.
Las 5 señales principales de que necesitas una desintoxicación médica
1. Dependencia física
Si experimentas síntomas como vómitos, temblores por abstinencia alcohólica o una grave inestabilidad emocional unas horas después de dejar de consumir drogas, la desintoxicación médica puede ayudarte, ya que te proporciona medicamentos para aliviar las molestias.
2. Síntomas graves de abstinencia
Los síntomas graves, como temblores, convulsiones o alucinaciones, son indicios claros de que es imprescindible realizar una desintoxicación bajo supervisión médica para evitar complicaciones que puedan poner en peligro la vida.
3. Recaídas frecuentes
Intentar desintoxicarse por cuenta propia aumenta considerablemente el riesgo de recaída, lo que puede resultar mortal. La tolerancia puede disminuir incluso tras períodos breves de abstinencia, lo que hace que las dosis anteriores resulten letales. Si has recaído debido a un deseo intenso de consumir o a síntomas de abstinencia, la desintoxicación médica ofrece un entorno seguro y de apoyo.
4. Problemas médicos o de salud mental concurrentes
La abstinencia supone un gran esfuerzo para el organismo, especialmente para los sistemas cardiovascular y respiratorio. Los pacientes con enfermedades crónicas (por ejemplo, cardiopatías o signos de enfermedad hepática derivada del consumo de alcohol) corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves o incluso mortales que requieren la supervisión de profesionales sanitarios.
Los problemas de salud mental, como la ansiedad, la depresión o el trastorno de estrés postraumático, que se agravan durante la abstinencia, deben tratarse en un programa de desintoxicación supervisado para evitar riesgos como pensamientos suicidas, cambios de humor graves o psicosis.
5. Mezcla de sustancias
Si consumes habitualmente varias sustancias (por ejemplo, alcohol y opioides), el proceso de desintoxicación es más complejo y requiere supervisión médica para controlar de forma segura las interacciones y los síntomas de abstinencia.
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Guía sencilla sobre las sustancias que pueden requerir una desintoxicación médica
Si sufres síntomas de abstinencia del alcohol, los opioides, las benzodiazepinas, los barbitúricos o los estimulantes, la desintoxicación sin supervisión médica puede ser peligrosa, e incluso poner en peligro la vida.
Estas sustancias alteran drásticamente la química del cerebro y del organismo. Una desintoxicación bajo supervisión médica minimiza las molestias de los síntomas de abstinencia y previene complicaciones peligrosas, como convulsiones o episodios cardíacos.
Más información: ¿Qué ocurre durante la desintoxicación?
El alcohol requiere una desintoxicación médica
Gravedad de la abstinencia
- De moderados a graves, con una duración de entre 3 y 7 días
- Posibles complicaciones que pueden poner en peligro la vida y que, en casos extremos, pueden prolongarse hasta 10 días.
Cuándo es necesaria una desintoxicación hospitalaria
Acudir a un centro de desintoxicación o a un hospital para someterse a un tratamiento de desintoxicación alcohólica es fundamental si se da alguna de las siguientes circunstancias:
- Consumo prolongado o excesivo, definido como:
: consumir más de 14 bebidas alcohólicas a la semana en el caso de los hombres o más de 7 en el de las mujeres durante un periodo prolongado;
: consumo compulsivo de más de 5 bebidas alcohólicas en el caso de los hombres o más de 4 en el de las mujeres en un plazo de dos horas, varias veces a la semana.
- Antecedentes de convulsiones o delirium tremens (DT).
- Afecciones médicas o de salud mental concurrentes o interacciones entre medicamentos.
- Intentos fallidos de desintoxicación ambulatoria.
- Intentos repetidos de desintoxicación (debido al «efecto kindling», por el que los síntomas empeoran con cada intento de desintoxicación).
Cuándo la desintoxicación ambulatoria es una opción
Es posible realizar una desintoxicación alcohólica en casa con la ayuda de un médico de guardia si se cumplen todas las condiciones:
- Consumo moderado de alcohol sin antecedentes de convulsiones, delirium tremens ni complicaciones médicas
- Un ser querido que pueda supervisarle en un entorno familiar estable
- Acudir al médico a diario o utilizar servicios de telesalud
Por qué es necesaria la desintoxicación médica
- Para tratar complicaciones médicas graves, como las convulsiones o el delirium tremens (DT), que pueden provocar insuficiencia cardíaca o la muerte si no se tratan
- Para comprobar los niveles de hidratación y de vitaminas, especialmente la vitamina B1 (tiamina), cuya carencia puede provocar el síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS).
- Para que los síntomas de abstinencia sean más llevaderos
- Para prevenir las recaídas durante los síntomas intensos de abstinencia
Los DT tienen una tasa de mortalidad de hasta 40% si no se trata 
Los opioides requieren una desintoxicación médica
Gravedad de la abstinencia
- De moderada a grave, con una duración de entre 5 y 10 días
- Síntomas físicos intensos, como deshidratación, vómitos, dolor muscular e inquietud
Cuándo es necesaria una desintoxicación hospitalaria
La desintoxicación de los opioides en un centro de desintoxicación o en un hospital es necesaria en los siguientes casos:
- Uso prolongado o intensivo, definido como el uso diario durante varios meses o más.
- Consumo de carfentanilo («Drop Dead»), fentanilo («China White», «Duragesic»), heroína («Smack»), oximorfona («Stop Signs», «Opana»), morfina («M», «MS Contin»), oxicodona («Percs», «OxyContin», «Percocet»), hidromorfona (Dilaudid), U-47700 y meperidina (Demerol).
- Afecciones médicas concomitantes o síntomas psiquiátricos, como la depresión, la ansiedad o las complicaciones cardiovasculares.
- Desintoxicación ambulatoria fallida o antecedentes de recaídas.
Cuándo la desintoxicación ambulatoria es una opción
La desintoxicación en casa (desintoxicación ambulatoria) es posible mediante:
- Consumo leve a moderado sin afecciones médicas o psiquiátricas concomitantes.
- Opioides menos potentes como la buprenorfina (Suboxone), la codeína (Tylenol con codeína), el tramadol (Ultram), la metadona, la hidrocodona (Vicodin, Norco) o el tapentadol (Nucynta).
- El uso de buprenorfina (Suboxone) o metadona, que requiere revisiones médicas periódicas y un proceso de reducción gradual de la dosis que suele durar varios meses hasta la suspensión total del tratamiento.
Por qué es necesaria la desintoxicación médica
- Para tratar síntomas físicos intensos, como la deshidratación grave, las arritmias cardíacas y el dolor
- Para prevenir las recaídas y las sobredosis mortales debidas a la disminución de la tolerancia, incluso tras períodos breves de abstinencia.
Las benzodiazepinas requieren una desintoxicación médica
Gravedad de la abstinencia
- De moderada a grave, con una duración de entre 7 y 10 días, aunque la remisión gradual puede tardar semanas o meses
- En casos extremos, las complicaciones potencialmente mortales, como las convulsiones, la psicosis o las arritmias cardíacas, pueden prolongarse durante varias semanas.
Cuándo es necesaria una desintoxicación hospitalaria
Es obligatorio acudir a un centro de desintoxicación o a un hospital para recibir ayuda con la abstinencia de «benzos» en los siguientes casos:
- Uso prolongado o intensivo, definido como el uso diario o casi diario durante varios meses o más.
- Antecedentes de convulsiones, delirio o psicosis durante la abstinencia.
- Enfermedades concomitantes o síntomas psiquiátricos significativos (por ejemplo, ansiedad grave o ideas suicidas).
- Uso de alprazolam (Xanax), lorazepam (Ativan), clonazepam (Klonopin), diazepam (Valium), temazepam (Restoril) o clordiazepóxido (Librium).
Cuándo la desintoxicación ambulatoria es una opción
Es posible realizar una desintoxicación de las benzodiazepinas en casa con la ayuda de un médico si se cumplen todas las condiciones siguientes:
- Consumo leve sin antecedentes de síntomas psiquiátricos significativos.
- Un entorno familiar estable en el que haya un ser querido que cuide del paciente.
- Un plan de reducción gradual mucho más paulatino que puede prolongarse durante meses y que requiere visitas periódicas al profesional sanitario.
Por qué es necesaria la desintoxicación médica
- Para reducir la dosis de forma segura y tratar complicaciones que pueden poner en peligro la vida, como convulsiones, psicosis, arritmias cardíacas o incluso la muerte.
- Para que los síntomas de abstinencia sean más llevaderos
- Para prevenir las recaídas.
Los barbitúricos requieren una desintoxicación médica
Gravedad de la abstinencia
- Grave, con una duración de entre 7 y 10 días
- Los síntomas psicológicos de abstinencia, como el deseo intenso de consumir, la depresión o la ansiedad, suelen persistir durante semanas después de que los síntomas físicos hayan remitido.
Cuándo es necesaria una desintoxicación hospitalaria
Se requiere una desintoxicación médica para los barbitúricos en los siguientes casos:
- Uso prolongado o intensivo, definido como el uso diario o casi diario durante varios meses.
- Pacientes con antecedentes de convulsiones, delirio o síntomas graves de abstinencia.
- Afecciones de salud concomitantes, como problemas respiratorios o complicaciones psiquiátricas.
- Especialmente con el fenobarbital (Luminal), el secobarbital (Seconal, Reds, Red Birds), el pentobarbital (Nembutal, Yellow Jackets) y el amobarbital (Amytal, Blue Heavens, Blue Birds).
Cuándo la desintoxicación ambulatoria es una opción
La desintoxicación de los barbitúricos en casa bajo supervisión médica solo es posible en los siguientes casos:
- Consumo leve a moderado de barbitúricos como el butalbital (Fioricet, Fiorinal).
- No hay antecedentes de síndrome de abstinencia grave.
- No presenta afecciones concomitantes.
- Un entorno familiar estable con seguimiento médico diario para controlar los síntomas.
Por qué es necesaria la desintoxicación médica
- Para gestionar de forma segura riesgos que pueden poner en peligro la vida, como crisis epilépticas repentinas, psicosis, confusión o agitación graves e insuficiencia respiratoria o colapso cardiovascular.
- Para que los síntomas de abstinencia sean más llevaderos
- Para prevenir las recaídas
Los estimulantes requieren una desintoxicación médica
Gravedad de la abstinencia
- De moderada a grave, con una duración de entre 3 y 7 días.
- Los síntomas psicológicos, como el deseo intenso de consumir, la depresión grave, la ansiedad o los pensamientos suicidas, suelen persistir más allá del periodo de abstinencia física.
Cuándo es necesaria una desintoxicación hospitalaria
La hospitalización por consumo de estimulantes solo es necesaria en los siguientes casos:
- Consumo diario o intensivo y prolongado de drogas como la metanfetamina (Crystal, Ice) o la cocaína (Blow, Crack).
- Trastornos psiquiátricos concomitantes, como la psicosis, la depresión grave o los pensamientos suicidas.
- Complicaciones cardiovasculares o problemas de conducta graves.
Cuándo la desintoxicación ambulatoria es una opción
La abstinencia de las sustancias estimulantes puede tratarse en casa con la ayuda de un profesional sanitario si:
- Consumo leve a moderado sin afecciones médicas o psiquiátricas concomitantes.
- Un entorno familiar estable con seguimiento médico.
- Abuso de estimulantes como la lisdexamfetamina (Vyvanse), el modafinilo (Provigil), el armodafinilo (Nuvigil), la anfetamina (Adderall) o el metilfenidato (Ritalin, Concerta).
Por qué es necesaria la desintoxicación médica
- Para estabilizar las fluctuaciones extremas del estado de ánimo, prevenir las autolesiones y tratar la depresión grave, la psicosis o las ideas suicidas.
- Para controlar los riesgos cardiovasculares
- Para prevenir las recaídas
Sustancias que, por lo general, no requieren desintoxicación médica
La desintoxicación médica no es necesaria en el caso de las drogas que no presentan síntomas de abstinencia o estos son leves, aunque siempre se recomienda acudir a un médico o a un centro de tratamiento para que te hagan una evaluación.
El hecho de que no sea necesaria una desintoxicación no significa que estas sustancias sean seguras o que no creen adicción. Estas drogas pueden seguir causando un daño considerable a la salud física y mental, perjudicar las relaciones personales o provocar otros trastornos en la vida si su consumo continúa sin control.
Por ejemplo, es posible que drogas como los alucinógenos o los inhalantes no provoquen síntomas de abstinencia, pero sí pueden dar lugar a comportamientos de riesgo, problemas de salud mental a largo plazo y daño cognitivo. Incluso el cannabis puede provocar ansias, ansiedad y alteraciones del estado de ánimo que tienen consecuencias negativas en las finanzas, las relaciones o la salud mental.
- Marihuana (cannabis)
- LSD (ácido)
- Psilocibina (setas alucinógenas)
- MDMA (éxtasis, Molly)
- Ketamina (Special K)
- Salvia
- Kratom
- Mescalina (peyote)
- Inhalantes (óxido nitroso, «whippets»)
- Spice (marihuana sintética)
- DXM (jarabe para la tos)
- Kava
- La mayoría de los medicamentos, si se toman según lo prescrito (gabapentina, Adderall, Ritalin)
Si una sustancia te está causando daño o está afectando a tu capacidad para desenvolverte, es fundamental que busques ayuda profesional.
La terapia o el tratamiento ambulatorio de las adicciones pueden ayudarte a comprender y abordar las causas fundamentales de la adicción, así como a recuperar el control de tu vida sin necesidad de ingresar en un centro.
Cómo encontrar un centro de desintoxicación
Haven Detox Group ofrece desintoxicación médica y tratamiento para el consumo de sustancias en centros repartidos por todo Estados Unidos. Obtén más información sobre nuestras opciones de tratamiento o busca un centro que se adapte a tus necesidades.
Prevención de las recaídas tras la desintoxicación
La desintoxicación médica elimina de forma segura las sustancias del organismo, pero no aborda las causas psicológicas o emocionales subyacentes del consumo de sustancias.
Una vez finalizada la desintoxicación, debes continuar con un tratamiento centrado en la terapia para abordar las causas subyacentes de la adicción y desarrollar las herramientas necesarias para mantener la sobriedad a largo plazo.
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Fuentes
- Gupta, R. «Perspectivas y tratamiento del delirium tremens»: una revisión. Revista de Tecnologías Emergentes e Investigación Innovadora. Publicado en agosto de 2021. Consultado el 23 de diciembre de 2024. Revisión sobre el delirium tremens
- Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo (NIAAA). Trastorno por consumo de alcohol: del riesgo al diagnóstico y a la recuperación. Última revisión: mayo de 2025. Trastorno por consumo de alcohol y tratamiento de la abstinencia
- Sociedad Americana de Medicina de las Adicciones (ASAM). Guía de práctica clínica de la ASAM sobre el tratamiento de la abstinencia alcohólica. Publicada en 2020. Guía para el tratamiento de la abstinencia alcohólica
- Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA). TIP 63: Medicamentos para el trastorno por consumo de opioides. Última actualización: octubre de 2024. Medicamentos para el trastorno por consumo de opioides
- Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). Opioides recetados. Actualizado en junio de 2021. Consultado el 14 de septiembre de 2024. Uso indebido de medicamentos recetados
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